De Nederlandse voetbalcompetitie gaat veranderen. De eredivisieclubs hebben het historische besluit genomen met ingang van het seizoen 2005/’06 in de Holland Casino Eredivisie play-offwedstrijden te gaan spelen. Bij die play-offwedstrijden spelen de nummers 2 tot en met 5 na 34 wedstrijden volgens een knock-outschema om de beschikbare plaats in de voorronde van de Champions League en om twee UEFA Cup plaatsen.
De verliezer van die duels krijgt tegen de winnaar van de nummers 6 tot en met 9 een laatste kans om het derde UEFA Cupticket te verkrijgen. Elke play-offronde wordt volgens de bekende Europa Cup-regels gespeeld met een uit- en thuiswedstrijd. De nummer 1 van de Holland Casino Eredivisie is na 34 wedstrijden de kampioen van Nederland, verwerft hiermee directe toegang tot de Champions League en speelt dus geen play-offwedstrijden. Het nieuwe model houdt tevens in dat er vanaf het seizoen 2005/’06 in de kerstperiode wordt gespeeld.
De veranderingen zijn uniek en gewenst. Na ruim 30 jaar heeft het huidige competitiemodel in het betaalde voetbal zijn plafond bereikt en is ze aan vernieuwing toe. Dat is de conclusie van de KNVB, de Eredivisie NV (ENV) en de Coöperatie Eerste Divisie U.A. (CED).
De KNVB heeft enige tijd geleden het initiatief genomen om samen met ENV en CED in het kader van het nieuwe beleidsplan aandacht te vragen voor mogelijke nieuwe competitiemodellen, die vooralsnog uitsluitend betrekking hebben op Nederland. Besloten is grondig onderzoek te doen naar de sportieve, maatschappelijke en economische effecten van competitiewijziging. Trainers, spelers en supporters zijn hier nadrukkelijk bij betrokken. Als uitgangspunt is genomen het verbeteren van de sportieve balans en het vergroten van het aantal spanningsmomenten. Tevens is gekeken hoe de sportieve en economische aansluiting tussen de verschillende clubs kan worden verbeterd. Het antwoord is gevonden in het systeem van play-offs.
In het betaald voetbal is de opzet van de competitie al langere tijd onderwerp van gesprek. Deze discussie wordt mede gevoed door het feit dat Nederland in Europa op steeds grotere achterstand staat ten opzichte van de ons omringende grote voetballanden. Nog zorgwekkender is het terrein dat Nederland verliest ten opzichte van ‘kleinere’ voetballanden als Portugal, Griekenland en Tsjechië. Die achterstand manifesteert zich op het gebied van sportieve kwaliteit en weerbaarheid, maar ook op het gebied van financiën.
“Het betaalde voetbal in Nederland krijgt door deze verandering een enorme kwaliteit- en spanningsimpuls”, aldus voorzitter Michael van Praag van de ENV. “De introductie van play-offs zal uiteindelijk leiden tot meer toeschouwers en extra inkomsten voor de clubs”.
“Dit is een overwinning voor het voetbal. Het spanningselement in een competitie is essentieel voor de continuïteit van topvoetbal in Nederland, waardoor de kwaliteit van het Nederlandse voetbal zal toenemen. Ik ben ervan overtuigd dat het publiek uiteindelijk de grote winnaar wordt”, aldus Henk Kesler, directeur betaald voetbal van de KNVB.
Ook de clubs uit de Gouden Gids Divisie overwegen het systeem van play-offs in te voeren ter vervanging van de huidige nacompetitie, om zo uit te maken welke clubs promoveren en degraderen. De clubs uit de Gouden Gids Divisie nemen hierover binnenkort een besluit. De eredivisieclubs hebben reeds besloten met de play off opzet voor promotie/degradatie akkoord te gaan.
De overheid is inmiddels op de hoogte gesteld van de voornemens. Op korte termijn zal overleg met de overheid plaatsvinden.
Als de positie van Nederland op de UEFA ranglijst wijzigt door het aantal behaalde punten, en dit gevolgen heeft voor het aantal Nederlandse clubs dat Europees voetbal speelt, dan zal opnieuw worden gekeken naar de vorm van de play-off.
Bron: KNVB
