In de VI van deze week beantwoordt Collins John 10 vragen in de gelijknamige rubriek.
NEC verraste enkele uren voor het sluiten van de transfermarkt met het vastleggen van Collins John (22). De fysiek sterke aanvaller, die op achttienjarige leeftijd doorbrak bij FC Twente, komt dit seizoen op huurbasis uit voor de Nijmeegse club en wordt daarna transfervrij overgenomen van Fulham. ‘Ik wil weer lekker voetballen en doelpunten maken.’
Je debuteert komende zaterdag uitgerekend tegen je oude club FC Twente.
‘Ik kan niet wachten! Ik kijk zo verschrikkelijk uit naar die wedstrijd. Sinds vorige week maandag denk ik aan bijna niets anders. Slecht spelen is voor mijn gevoel onmogelijk. Mijn ploeggenoten zullen dat waarschijnlijk niet zo ervaren, maar ik ga terug naar de plek waar het allemaal begon. Een mooiere omgeving om je debuut te maken bestaat niet. Ik ben letterlijk bij FC Twente opgegroeid en woonde op 25 minuten van het stadion. De relatie met de club is altijd prima geweest. Ik ben benieuwd hoe de Twente-fans mij zullen begroeten. Ik denk niet dat ze gaan lachen als ik er eentje inprik, maar daar moet ik als professional boven staan. Ik ben nu speler van NEC.’
Collins John met Mario Been, Ramon Zomer en Rachid Bouaouzan.
FC Twente heeft de afgelopen vijf jaar enorme stappen gemaakt.
‘Dat heb ik van binnenuit meegekregen. Ik heb regelmatig contact met Karim El Ahmadi en wist dus precies wat er speelde. Leuk om te zien dat iemand waarmee je in de Cl bent begonnen het zo goed doet. El Ahmadi’s transfer naar Feyenoord is meer dan verdiend. Voor mijn twee broertjes (de zestienjarige Ola en achttienjarige
Paddy, red.) wordt het zaterdag ook een speciale wedstrijd. Zij spelen beiden in de jeugdopleiding van FC Twente en hebben altijd erg naar mij opgekeken.’
Wanneer wist je dat je naar NEC ging?
‘Twee dagen voor het sluiten van de transfer¬markt kreeg ik een telefoontje van Romeo Zondervan, die voor het bureau RZVoetbalservices werkt als sportsmanager. Of ik interesse had in NEC. Leek me een mooie club. Ik heb meteen het vliegtuig naar gepakt om een gesprek aan te gaan met trainer Mario Been. Voordat ik definitief ja zou zeggen, wilde ik eerst weten wat NEC precies met mij van plan was. Het verhaal klonk bijzonder goed. Been ziet in mij een balvaste spits die ook op de counter kan spelen.’
Was er ook interesse vanuit andere hoek?
‘Aanbiedingen genoeg. Ik kon naar diverse clubs in Engeland én Nederland. Of Feyenoord daar ook bij zat? Dat vind ik niet niet relevant, het heeft geen zin aan te halen welke clubs wel en geen interesse toonden. Ik doe bewust een stap terug. Ik wil weer lekker voetballen en doelpunten maken. Het scoren heb ik het afgelopen seizoen gemist. Slecht voor mijn humeur. Als ik een paar weken droog sta, kan ik behoorlijk gefrustreerd raken.’
Mario Been heeft de reputatie voetballers beter te maken. Heeft dat meegespeeld in je keuze voor NEC?
‘Ook. Zijn aanwezigheid is een van de redenen. Wat NEC voor had op andere clubs is de samenstelling van de selectie. Ik ken Ramon Zomer, Bas Sibum en Patrick Pothuizen uit mijn periode bij FC Twente en Mark van den Boogaart, Mark Otten en Rachid Bouaouzan heb ik meegemaakt bij Jong Oranje. Al die bekende gezichten maken de overstap naar Nijmegen een stuk gemakkelijker. Een grote bonus van mijn komst naar Nederland is dat ik weer dicht bij mijn familie ben. Ik heb mijn broertjes, zusje en moeder vijf jaar moeten missen en vooral in moeilijke omstandigheden breekt dat je op. Het is dat mijn moeder net is verhuisd naar Wierden, maar anders was ik waarschijnlijk weer bij haar ingetrokken.’
Collins John en Tim Janssen
Hoe kijk je terug op bijna vijf jaar Fulham?
‘Ik heb absoluut geen spijt van de keuze die ik toen heb gemaakt. Voordat ik naar Fulham ging heb ik heel lang met Edwin van der Sar gesproken. Hij heeft me verteld wat ik kon verwachten en wat er allemaal van me gevraagd werd. Zijn aanwezigheid in Londen was voor mij van vitaal belang. Ik kwam geregeld bij hem over de vloer en heb ontzettend veel van hem geleerd. Ook als mens heeft hij me vooruit geholpen. Edwin is een topman. Met zijn vertrek naar Manchester United in 2005 had ik het ook heel zwaar. Een van de moeilijkste momenten in mijn periode bij Fulham. Zonder zijn steun had het misschien niet gered in Engeland. Hij is samen met Romeo Zondervan een van de belangrijkste mensen in mijn carrière.’
Vind je dat je geslaagd bent in de Premier League?
Ik ben zeker niet mislukt. De mooiste herinneringen bewaar ik aan het seizoen 2005/06. Ik maakte dat jaar elf goals in 35 competitieduels ik stond op de topscorerlijst tussen mannen als Didier Drogba, Robbie Keane en Mido. Dat is gewoon top. Echt kicken. Bovendien scoorde ik in datzelfde jaar tegen Liverpool, Manchester United én Chelsea. Weinig spitsen kunnen me dat nazeggen. De laatste twee seizoenen ging het wat minder. Om de top te bereiken moet je ook een beetje geluk hebben. Chris
Coleman haalde mij in 2004 naar Engeland, maar werd in 2007 ontslagen. Roy Hodgson, de huidige manager van Fulham, is een heel goede trainer, maar niet voor mij. Ik raakte geblesseerd toen hij in december werd aangesteld en verdween uit beeld. Zo gaat dat. Tijd om te gaan.’
Je verlaat de meest opwindende competitie van de wereld.
De Premier League is een begrip geworden, Manchester City dat op de laatste dag voor het verstrijken van de transferdeadline veertig miljoen euro betaalt voor Robinho. Waanzin! Je weet op zo’n laatste dag niet wat je ziet. Spanje en Italië kunnen al jaren niet meer tippen aan het Engelse voetbal en het gat lijkt alleen maar groter te worden.’
FC Twente, Fulham, Oranje, Jong Oranje. Je hebt al een heel voetballeven achter de rug. Beschouw je jezelf nog steeds als talent?
Hoe lang kun je iemand een talent noemen? Nee, ik denk dat die tijd wel heb gehad. Ik weet dat mensen verbaasd kijken als ik zeg dat ik in oktober 23 word. Ik lijk ouder dan ik ben. Zelf vergeet ik af en toe ook dat ik pas begin twintig ben. Tijdens een van mijn eerste trainingen bij NEC deden we een rondootje en moesten de jongste en de oudste in het midden. Iedereen bleef mij maar aanstaren. Waarom kijken jullie naar mij?, riep ik. Bleek ik de jongste.’
Je zegt met NEC bewust een stap terug te doen. Hoe zie jij je toekomst voor ogen?
‘Geen idee. Ik heb mezelf geen doelen gesteld. Ik wil het plezier in het spelletje terugvinden en kijk aan het eind van het seizoen wel hoe ik ervoor sta.’
Interview na de eerste training met Collins John.