Nijmeegse ploeg komt slechts een treffer tekort voor de play-offs.
Zo dichtbij, maar ook zo ver weg. NEC was gistermiddag slechts één doelpunt verwijderd van een plaats in de play-offs, maar het bevrijdende schot bleef uit. Het van degradatiezorgen bevrijde Sparta hield de ploeg van Mario Been op 1- 1, waardoor de Nijmegenaren genoegen moesten nemen met een plaats in het rechterrijtje, nog net onder Vitesse.
Been liep gistermiddag met twee zielen in zijn borst. Enerzijds had de Nijmeegse aanhang hem een hartverwarmend afscheid bereid. De Rotterdammer is de afgelopen drie jaar ongelooflijk geliefd geworden bij de NEC- supporters en die liefde is wederzijds: „Ik draag Feyenoord in mijn hart, Excelsior natuurlijk ook, maar NEC zal daar mijn leven lang een bijzonder plekje innemen. Het wordt nog druk in mijn hart.”
De warme gevoelens werden bij Been echter enigszins overschaduwd door het feit dat NEC zijn doelstellingen net niet gehaald had. „ Ik heb mijn spelers voorspeld dat Vitesse en FC Utrecht vandaag punten zouden verspelen. Wij moesten er alleen voor zorgen dat we zelf zouden winnen. Dat is niet gelukt. Een anticlimax.”
„We hebben de play-offs niet vandaag verspeeld. We hebben dit seizoen vijftien keer gelijkgespeeld. Er zijn dus niet veel ploegen die van ons winnen, maar van de andere kant schiet het ook niet op als je telkens maar één punt pakt.” Been keek met lichte weemoed terug op het voorafgaande seizoen. Toen beschikte hij bij NEC met Jeremain Lens, Brett Holman en de fitte Jhon van Beukering over drie gemakkelijk scorende aanvallers. De Nijmeegse formatie geraakte in een trance van onoverwinnelijkheid en plaatste zich via een reeks van negen zeges voor Europees voetbal.
Eenvoudige overwinningen waren dit seizoen schaars. Sinds de winterstop wist het team van Been nog maar twee wedstrijden winnend af te sluiten. Daar móest gistermiddag per se een derde triomf bij komen. En daar had het aanvankelijk ook alle schijn van. NEC begon sterk en kreeg in de openingsfase goede mogelijkheden om de score open te breken. Saïdi Ntibazonkiza kreeg drie open schietkansen, maar de Afrikaan rondde ouderwets beroerd af. Ook Tim Janssen was niet bij de pinken toen hij in ideale stelling werd gemanoeuvreerd.
Terwijl het scoreverloop in Den Haag en Almelo een gunstige wending nam voor NEC, kwam de Nijmeegse ploeg halverwege de eerste helft ook zelf op achterstand. Nadat Ntibazonkiza op – of zelfs achter – de doellijn redding had gebracht, mocht Sparta-middenvelder Erik Falkenburg na niet al te kordaat verdedigen ongehinderd uithalen. Zijn harde schuiver verdween in de uiterste hoek, Gábor Babos was kansloos: 0-1.
Het duurde een tijdje voor de thuisploeg die klap verwerkt had. Pas in de slotfase van de eerste helft ontstond er weer enige druk op de veste van doelman Cassio Ramos. Op slag van rust kwam NEC eindelijk langszij. Tim Janssen werd even vastgehouden door Kim Jaggy. Lasse Schöne bracht de vrije trap scherp voor het doel, Bas Sibum gaf attent het laatste tikje: 1-1. In de tweede helft streed NEC met ziel en zaligheid om het onmogelijke waar te maken. Mario Been, de scheidende trainer, stuurde in de slofase zelfs de oude strijder Patrick Pothuizen naar het front. De bevrijdende treffer bleef echter uit, zodat Been zonder een prijs op zak naar de Rotterdamse Kuip vertrekt.
Bron: De Gelderlander