Gábor Babos is al het hele seizoen een meer dan betrouwbare sluitpost bij NEC. De 34-jarige Hongaar heeft al heel wat punten gepakt. Zaterdagavond speelt hij met de Nijmeegse club tegen zijn oude werkgever NAC, misschien wel de belangrijkste concurrent in de strijd om een deelnamebewijs aan de play-offs.
Ben je het eens met de stelling dat jij bezig bent aan je sterkste seizoen in dienst van NEC?
"Weet ik niet. Vorig jaar ging het natuurlijk ook wel goed."
Pas na de winterstop. En in die fase draaide NEC zo goed, dat het nauwelijks uitmaakte wie er in het doel stond.
"Daar ben ik het niet mee eens. Je kunt als team nog zo goed spelen, de tegenstander krijgt altijd kansen. Ik heb ook in de periode dat wij achttien wedstrijden ongeslagen bleven belangrijke reddingen verricht. Zeker in de play-offs waarin een tegengoal uitschakeling kan betekenen. Maar van de andere kant: ik voel me momenteel heel goed. Ik heb nog geen wedstrijd gemist. En ik heb er al flink wat gespeeld. Inclusief de wedstrijden met het Hongaarse elftal wel een stuk of vijftig. Dat begin ik wel te voelen, ja."
Hoe belangrijk is voor jou het halen van de play-offs?
"Alleen als dat lukt, kan ik tevreden terugkijken op dit seizoen. Maar het is moeilijk. Na het succes van vorig jaar heeft de buitenwacht de lat een stuk hoger gelegd. Dat begrijp ik, al kan iedereen ook zien dat we niet meer hetzelfde elftal hebben. Bovendien zat alles toen mee, kwamen we elke wedstrijd op voorsprong. Dat geluk ontbreekt ons de laatste tijd. Dat is ook niet zo gek als je ziet hoe veel wedstrijden we al gespeeld hebben. Behalve Ajax en FC Twente is er geen club die zo vaak in actie is gekomen als wij. En dan heb je het wel over twee teams met veel bredere selecties."
Dankzij je goede prestaties ben je ook weer teruggekeerd in het Hongaarse elftal. Een mooie bonus?
"Toen Erwin Koeman bondscoach werd, heeft hij mij gevraagd of ik weer voor Hongarije wilde uitkomen. Ik heb er over nagedacht en heb besloten dat ik het moest proberen. Over vier jaar ben ik 38, dit mijn laatste kans om aan een WK mee te doen. Het zou het hoogtepunt in mijn carrière zijn."
"We staan er goed voor, al krijgen we nog vier lastige opgaven. In september spelen we thuis tegen Zweden en Portugal. Dat wordt een gekkenhuis in Hongarije. Als we die twee wedstrijden goed doorkomen, wacht ons nog een uitwedstrijd tegen Denemarken. Dennis Rommedahl en ik maken daar af en toe een geintje over, maar het is nog ver weg."
"Iedereen staat op dit moment vierkant achter de nationale ploeg. En achter Erwin Koeman, die waarschijnlijk gaat bijtekenen. Voor het eerst sinds 1986 maakt Hongarije weer kans op de eindronde. Het doet denken aan de situatie met NEC toen wij ons voor de UEFA Cup kwalificeerden."
Dat laatste zou dit seizoen zomaar weer kunnen gebeuren.
"We hebben nog alle kans. We spelen nog een lastig uitduel tegen PSV. Thuis krijgen we NAC en Sparta nog. We moeten het van week tot week bekijken en dan maar zien of we op het eind van de rit voldoende punten hebben."
Bron: De Gelderlander