"Dortmund 156, Amsterdam 120, Venlo 70 – Dennis is bijna weer thuis’. Dennis Gentenaar werd zaterdag over de volle breedte van de oosttribune welkom geheten in het Goffertstadion. De bijna 34- jarige Nijmegenaar is ongekend populair in zijn geboortestad. Het feit dat hij al vier jaar niet meer bij NEC keept, doet daar niets aan af. „Toen ik die spandoeken zag, kreeg ik kippenvel”, erkende hij na afloop. „Fantastisch als fans zoiets voor je doen. Mooi ook als je na die reddingen toch een ereronde kunt maken. Ik speelde vandaag uit en thuis tegelijk. Dit zijn dingen die je nooit meer vergeet.”
Gentenaar was zaterdag voor de tweede maal sinds zijn vertrek in 2005 terug in De Goffert. Tweeënhalf jaar geleden verving hij doelman Maarten Stekelenburg bij Ajax, ditmaal was hij de sluitpost van VVV Venlo, de nieuwkomer in de eredivisie. Hij onderstreepte op bekend terrein nog maar eens wat iedereen wel vermoedde: ondanks vier jaar op het tweede plan zit er nog geen enkele sleet op bij Gentenaar. Met een handvol formidabele reddingen hield hij zijn ploeg zaterdagavond op de been.
Alleen een curieuze omhaal van Ramon Zomer was hem te machtig, zodat NEC een pijnlijke nederlaag bespaard bleef. Met name in de 63e minuut bewees Gentenaar dat hij nog altijd over bijzondere reflexen beschikt. Eerst maakte hij een effectvolle trap van Lasse Schöne knap onschadelijk, vervolgens reageerde hij flitsend op de rebound van Moestafa El Kabir. „ Als de ballen zo hard op je af komen, heb je geen tijd om na te denken. Je reageert instinctief en dan moet je ook een beetje geluk hebben. Soms kun je er gewoon niet bij, ditmaal waren de schoten net binnen mijn bereik. Verder maak ik er liever niet zoveel heisa over. Ik ben in dienst van VVV en probeer gewoon mijn werk zo goed mogelijk te doen.”
Gentenaar was tien jaar contractspeler bij de club uit Nijmegen, de helft van die periode stond hij bij de hoofdmacht onder de lat. Vooral in het seizoen 2002/03 speelde hij zich in de harten van de NEC-aanhang. De goalie hield in de helft van alle competitiewedstrijden de nul en hielp zijn club daarmee haast in zijn eentje aan Europees voetbal. Terecht werd hij uitgeroepen tot bestee keeper van de eredivisie, een zeldzaamheid voor doelverdedigers die niet bij een topclub actief zijn.
Voor Gentenaar zelf was het geen verrassing dat hij nog altijd een meer dan betrouwbare poortwachter is. „ Ik was bij Dortmund en Ajax dan wel reservekeeper, ik heb al die jaren wel op hoog niveau getraind, hard getraind. En als je dan bij je nieuwe club waardering krijgt van je medespelers, weet je dat je het nog niet verleerd bent.”
Hoewel VVV vooraf werd gebrandmerkt als voornaam degradatiekandidaat, presteert de ploeg van coach Jan van Dijk de eerste weken van de competitie boven verwachting. „Voor een club die pas gepromoveerd is, telt maar één ding: erin blijven. Voorlopig gaat het niet onaardig. Natuurlijk, al die gelijke spelen leveren niet veel op, we zullen ook eens moeten winnen. Maar van de andere kant: we zijn nu overeind gebleven bij PSV, FC Utrecht en NEC. Dat zijn geen uitwedstrijden waarin je bij voorbaat op een punt rekent.”
Bron: De Gelderlander