Zijn Hollandse nuchterheid wordt in het voetbalmaffe Engeland soms op de proef gesteld. ,,Dan loop ik in de stad en roepen mensen mijn naam of vragen ze om een handtekening. Héél apart." Nacer Barazite. Pas 18 jaar en eigendom van Arsenal. Zijn droom? In de voetsporen treden van Robin van Persie en Dennis Bergkamp.
Daarmee legt de jeugdinternational de lat extreem hoog, maar het geloof in eigen kunnen is groot. ,,Ook ik ben een echte nummer tien en ik denk dat het mogelijk is om mezelf in dat mooie rijtje te voegen. Ik wil het liefst zo snel mogelijk in het eerste team van Arsenal spelen, maar ik moet wel realistisch blijven. Er valt namelijk nog een hoop te leren. De weg omhoog leg ik geleidelijk af, stap voor stap. Het heeft tijd nodig."
En die tijd krijgt hij van Arsenal. In de zomer van 2006 ruilde hij NEC in voor de Londense club. Vader Hassan ging met hem mee; moeder Marion, broer Younes en zus Houria bleven achter in Nederland. De puber uit Huissen maakte kennis met een andere wereld. ,,Arsenal is zo groot dat je het bijna niet kunt beschrijven. Neem alleen al het trainingscomplex. Bij binnenkomst zie je alleen maar peperdure auto’s en prachtige velden. Daar begint het al mee."
Dit seizoen koos Barazite bewust voor een verhuurperiode. Bij Derby County, op het één na hoogste niveau, heeft hij het niet altijd gemakkelijk, maar de jongeling kijkt verder dan z’n neus lang is. ,,Vergeleken met de reserves van Arsenal is het Championship een vooruitgang. De druk is vele malen groter, dat merk ik aan alles. Het gaat puur en alleen om de punten. Hoe dat tot stand komt, maakt helemaal niets uit."
Toch past het type voetbal totaal niet bij de elegante Barazite. ,,Nee, dat klopt. De lange ballen vliegen over en weer en dat is niet mijn spel. Bij Derby County word ik meestal aan de buitenkant geposteerd, want in het centrum moet ik veel kopduels aangaan en dan ben ik vrijwel kansloos. Het belangrijkste voor mij is ervaring op te doen en sterker en wijzer terugkeren bij Arsenal. Vergeleken met het begin van het seizoen ben ik absoluut gegroeid."
In het hele leerproces neemt Oranje-international Robin van Persie een belangrijke plaats in. ,,Ik heb regelmatig contact met hem", zegt Barazite. ,,Robin is natuurlijk niet zomaar iemand, hij is één van de meesters. Ik krijg veel tips, over het voetbal, maar ook over het leven, hoe het is om zonder een groot deel van je familie in een ander land te zijn. Dat soort dingen. Ik leer veel van hem. We hebben een speciale band."
Ooit hoopt Barazite ‘meester’ Van Persie als nummer tien bij Arsenal op te volgen. Net zoals Van Persie erfgenaam was van Bergkamp. ,,Samenspelen zou ook geen straf zijn", lacht de technicus. ,,Robin kwam bij Arsenal binnen en had toen Bergkamp voor zich. ‘Voor zo’n iemand ga je op de bank zitten’, heeft hij eens tegen me gezegd. En zo hoort het ook. Je hebt niets te eisen. Je moet het zelf laten zien."
En dat is Barazite vast van plan. Zijn contract loopt nog tot medio 2011 en na dit seizoen keert hij terug bij Arsenal. ,,Mijn doel is om voor komend seizoen een plek in de A-selectie te veroveren en speelminuten te maken. Een basisplaats is nog niet aan de orde. Zulke domme dingen ga ik niet roepen. Zoals gezegd: het moet geleidelijk gaan. Bij Derby County lopen mensen met mijn naam achter op hun shirt. Als dat over enkele jaren ook bij Arsenal het geval is, ben ik goed op weg."
Door Martijn Visscher