De overwinning tegen Utrecht smaakte naar meer en gaf onze ploeg broodnodige ademruimte. Het was echter de vraag of het interlandweekend het momentum uit onze ploeg zou hebben gehaald of juist wat extra tijd gegeven zou hebben om de nieuwe opstelling verder in te slijpen. NEC startte vanavond tegen AZ namelijk opnieuw met Olden Larsen achter de spits, Ouwejan op linksbuiten en Lyratzis op rechtsback. Ook Nuytinck behield zijn basisplek naast Sandler. Bij de bezoekers was sterkhouder Clasie afwezig door een blessure. Bij ons was de meest opvallende afwezige coach Meijer; hij moest de wedstrijd vanaf de tribune bekijken vanwege een schorsing. Mark Otten mocht hierdoor vanavond de honneurs waarnemen.
Tactiek
Het strijdplan was hetzelfde als tegen FC Utrecht. Er was natuurlijk ook weinig reden om te wijzigen. Op rechts bracht Hansen diepgang op de vleugel, terwijl op links Ouwejan met zijn goede voorzetten gevaar moest stichten. Van Crooij cirkelde rond Linssen, waardoor NEC in de praktijk bijna meer als een 4-4-2 of 4-5-1 opereerde.
Wedstrijdverloop
Alle goede bedoelingen ten spijt stond NEC helaas binnen vier minuten alweer op een achterstand. Bij de eerste de beste corner voor AZ doken er twee Alkmaarders vogelvrij op bij de tweede paal en werd de teruggewerkte bal via de kluts simpel binnen getikt. Om moedeloos van te worden werkelijk. NEC zat echter niet bij de pakken neer en zocht naar de gelijkmaker. Die viel gelukkig al snel; een prima voorzet van Lyratzis (die in rap tempo Pereira doet vergeten – wat ook niet zo moeilijk is…) vond het hoofd van Van Crooij, die prima de 1-1 binnen kopte. Even later kletste een lange bal van Hansen op de lat. NEC voetbalde fris en positief en zocht naar de 2-1. Het was echter toch weer AZ dat bij een uitbraak na een goed half uur spelen Poku op een solotoer zag gaan die eindigde met een bal hoek in het dak achter Roefs. Daarna werd AZ uiterst irritant met veel tijdgerek, kansloos gerol over de grond waar de scheids bevattelijk voor was en etterig gedrag van de spelers. Goes en Linssen pakten allebei geel na onderling geduw en getrek en ook Hansen werd een gele prent aangesmeerd.
Binnen een minuut na de hervatting stond het alweer 1-3 en leek de wedstrijd eigenlijk wel gelopen. Lyratzis liet zich erg makkelijk verschalken door zijn directe tegenstander en een in de eerste helft volledig onzichtbare Parrott mocht uit de voorzet binnen schieten. Otten wachtte vervolgens niet tot de 60e minuut voor de eerste wissels, maar haalde na 57 minuten de trekker over. Linssen, waarvoor het wachten was op een rode kaart, werd gewisseld voor Shiogai en Olden Larsen moest het veld ruimen voor Sano. Twee Japanners dus om het tij te keren. En dat deed vooral Shiogai zowaar ook. In de 63e minuut slingerde Lyratzis de bal weer eens voor, Ouwejan pakte hem aan de andere kant op en gooide de bal met rechts voor de pot, en Shiogai kopte de 2-3 binnen. NEC bleef voetballen. Lyratzis haalde met twintig minuten resterend op de klok plots een hoogstandje uit waarmee hij zichzelf volledig vrijspeelde. Na een leuke combinatie viel de bal voor Hansen, die breed legde op Vito van Crooij. Die knalde uiterst bekeken met een prima schot de 3-3 binnen. Even later verliet Hansen het veld voor Ouaissa. Niert veel later gaf Sandler een fraaie diepe voorzet op Shiogai die Goes eenvoudig aan de kant zette en zijn inzet op de lat zag eindigen. Tien minuten voor tijd ging Lyratzis met kramp naar de grond. Otten greep zijn laatste wisselmoment aan om zowel Pereira als Onal in te brengen. Daarmee was het ook einde wedstrijd voor Ouwejan.
Uitslag
In de vijfde minuut van de extra tijd knalde Meerdink de bal nog op de paal. Daarmee eindigde een heerlijke pot voetbal in 3-3, wat op basis van deze wedstrijd een terechte uitslag lijkt. NEC leek vroeg in de tweede helft geslagen, maar knokte zich opnieuw kranig terug in de wedstrijd. Een mooi punt, zeker vanwege de manier waarop het tot stand kwam.
Scheids
Scheidsrechter Blank (uit Heerhugowaard, onder de rook van Alkmaar, je verzint het niet) liet zich makkelijk meelokken door AZ, maar hield uiteindelijk de boel aardig onder controle. Naast Linsen en Hansen pakte ook Sano bij zijn terugkeer nog een gele kaart mee voor het onreglementair maar slim onderbreken van een gevaarlijke tegenstoot.
Publiek
Eindelijk werden we weer eens verwend in de Goffert. Defensief lieten we meermaals steken vallen, maar voetballend deed NEC vanavond prima van zich spreken. NEC bleeft tot de laatste seconde strijden en liet zich van haar beste kant zien.
Hoogtepunten
De 3-3 van Van Crooij was een wonderschoon staaltje voertbal van onze ploeg. En onze ploeg legde een heerlijke pot voetbal op de mat.
Dieptepunten
Je geeft de doelpunten toch weer erg makkelijk weg. Daarmee maak je het jezelf onnodig moeilijk steeds.
Inzet
NEC deed het voetballend zeker niet onaardig en werkte hard. Er was vandaag helemaal niks aan te merken op de inzet.
Conclusie
Na de overwinning tegen Utrecht pakt NEC nu ook een zeer belangrijk en verdiend punt tegen AZ. Een moeilijke reeks duels is nu achter de rug en NEC zal de komende zeven wedstrijden echt nog wel punten blijven sprokkelen als ze zo door blijven voetballen. Met een instelling en strijdlust als vandaag is zelfs die plek acht opeens niet meer ondenkbaar. Maar ja, juist tegen ‘mindere’ ploegen laat NEC het dit seizoen pijnlijk afweten, dus er zijn helaas geen garanties. De terugkeer van Sano zal zeer belangrijk zijn en ook Linssen mag inmiddels terecht vrezen voor zijn plek als Shiogai zo door blijft gaan en Ogawa weer fit is. Van Crooij blijft een merkwaardige voetballer, die erg laconiek oogt – al werkte hij zich vandaag echt het snot voor de ogen – maar enorm doelgericht blijkt. Met twee doelpunten was hij vandaag opnieuw zeer belangrijk voor dit wisselvallige NEC. Volgende week zondag is de zeer belangrijke pot tegen Sparta. Win je die, dan kun je definitief omhoog kijken en dit seizoen zonder al te veel druk uitspelen. Ga je echter onderuit in Rotterdam dan blijft het toch weer kwakkelen. Laten we hopen dat onze ploeg toch eindelijk het licht gezien heeft nu en deze stijgende lijn door zet, want we hebben dit seizoen al genoeg geleden.
