Als het cliché ‘elke wedstrijd is een finale’ ooit van toepassing is geweest op NEC dan is het in deze periode wel. Het is namelijk intens spannend aan de top van de Jupiler League. Fortuna staat nog altijd bovenaan maar zowel Jong Ajax als NEC hebben een wedstrijd in de hand. En die wedstrijd is Jong Ajax tegen NEC. Je verzint het bijna niet. Zoals we allemaal weten heeft NEC van de KNVB een herkansing gekregen doordat de originele negatieve uitslag van Jong Ajax – NEC uit de boeken is geschrapt. Deze wedstrijd gaat maandag in de herkansing. Je hoopt dan dat dit de spelers een verse impuls geeft en dat ze deze laatste kans met beide handen aangrijpen. Maar dan moet dus wel alles gewonnen worden, tenzij Fortuna en Jong Ajax nog punten morsen. Oss werd maandag al aan de zegepaal geregen en vanavond moest hetzelfde gebeuren met Helmond Sport.
Zo zagen wij het
NEC plotseling weer vol in de titelrace
De Efteling heeft net de Python helemaal vernieuwd, waardoor de befaamde achtbaan soepeler en spektakulairder voortjakkert dan ooit. Je zou bijna denken dat diezelfde werklieden aan het bijbeunen zijn in de Jupiler League, want met nog een paar weken te gaan is het in de top van de biercompetitie ook een ware achtbaan. Het ene moment verlies je terrein, dan sta je weer bovenaan, en vervolgens zie je een ogenschijnlijk verslagen concurrent opeens weer voorbij stomen. Om dan, als directe promotie definitief uit zicht lijkt, ineens weer een heel dun reddingslijntje toegeworpen te krijgen door een klunzende KNVB. Tuurlijk, we hadden rond deze tijd uiteraard liever al richting de Wedren of de Goffert getrokken om een feestje te vieren, maar dit soort Sisypheaans bengelen tussen hoop en vrees is natuurlijk wel typisch voor ons NEC. Elke Bloedkuul tribuneklant boven de dertig zonder minimaal één grijze lok of kal(end)e knar is geen echte supporter. We stonden dus op papier nog altijd achter op Fortuna, maar we hadden opeens wel weer een wedstrijd in de hand. Die wedstrijd is echter uit tegen Jong Ajax, wat gezien de vertoning van afgelopen vrijdag nou niet bepaald veel hoop schept. Desalniettemin, het is een kans.
Een kans die natuurlijk niks voorstelt als je tussen nu en het inhaalduel (waarschijnlijk op 16 april) punten blijft morsen. Dat moet dus koste wat kost worden voorkomen, te beginnen vanavond thuis tegen FC Oss. Een op voorhand geen eenvoudig karwei, want Oss parkeert uiteraard de bus en dan is het aan onze ploeg om daar doorheen te breken zonder achterin al te veel kansen weg te geven. En laten dat nou net twee dingen zijn waar het de laatste maanden aan schort. Aanvoerder Dijkstra moest het duel in elk geval vanaf de bank bekijken, want Lijnders verkoos vanavond Jansen in de basis. Van der Pavert keerde terug in de basiself ten koste van Sturing. Aan Oss zijde startte overigens NEC huurling Oratmangoen in de basis, waar ze in Oss erg tevreden over zijn. Maar die loopt dus voorlopig bij Oss. Ach ja.
Door nieuw verlies is directe promotie bijna niet meer mogelijk
Na vanavond zijn er nog vier wedstrijden te gaan en staan we vier punten achter op Fortuna Sittard. Dat is de trieste balans na de 2-0 nederlaag die NEC leed tegen Jong Ajax. Het doek voor rechtstreekse promotie lijkt hiermee gevallen, ook al kan er van opgeven natuurlijk geen sprake zijn. Iedereen bij NEC, van de spelers tot Van Schaik, kan zich waarschijnlijk op gaan maken voor een paar weken waarin alle kolonnes die onze club rijk is zich flink zullen roeren. En terecht, want terwijl we met degelijk en minder tot de verbeelding sprekend voetbal waarschijnlijk al kampioen waren geweest, ging men met de aanstelling van Lijnders voor groots en meeslepend, met een pijnlijke verzameling wanprestaties tot gevolg. Speculaties over hoe nu verder de komende weken en wat onze kansen zijn in de nacompetitie laten we nog maar even achterwege. Het is nog steeds niet gespeeld en als het eenmaal zover is, hebben we daar nog tijd genoeg voor.
Makkelijke middag, NEC blijft in de race
Na het debacle tegen FC Eindhoven hebben we promotie niet meer in eigen hand. Het aandeel supporters dat nog gelooft in rechtstreekse promotie neemt snel af. Geloven de spelers er nog in? En dan bedoelen we, geloven ze er nog ECHT in? Dus niet alleen in woord? De bekende standaardzinnetjes rollen o zo makkelijk uit de monden van trainer en spelers. Natuurlijk moet er een reactie komen, wordt er geknokt tot het einde, moet NEC promoveren (want NEC hoort in de Eredivisie). Ach we kennen het van twee recente degradaties, uiteindelijk zegt de wedstrijd alles en wat er in de week ervoor allemaal gebeurt en gezegd wordt heel weinig.
